স্পোর্টস ডেস্ক: ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে তারা পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। টুর্নামেন্টের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল এবং ধারাবাহিক দল হিসেবে যাদের নাম সবার আগে আসে, সেই সেলেসাওদের এবার মাঠের লড়াইয়ের আগেই মুখোমুখি হতে হচ্ছে এক মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধের। চলতি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর সঙ্গে ড্র করে কিছুটা ধীরগতির সূচনা করেছিল লাতিন আমেরিকার এই পরাশক্তি। তবে সেই ধাক্কা সামলে উঠতে খুব বেশি সময় নেয়নি তারা। পরের দুই ম্যাচে হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করেছে সাম্বা বয়রা।

কিন্তু শেষ ৩২-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার আগেই ব্রাজিলকে খোঁচা দিয়ে বসেছেন প্রতিপক্ষ জাপানের স্ট্রাইকার কেন্টো শিওগাই। তাঁর মতে, বিশ্ব ফুটবলে ব্রাজিলের সেই সোনালী অতীত নাকি এখন আর নেই! জাপানি এই ফরোয়ার্ডের এমন মন্তব্য ফুটবল বিশ্বে নতুন করে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে, যার পাল্টা জবাব দিতে ছাড়েননি ব্রাজিলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ও অধিনায়ক মার্কিনিওস।

কাইডো নিউজকে দেওয়া একটি বিশেষ সাক্ষাৎকারে কেন্টো শিওগাই ব্রাজিলের বর্তমান শক্তি নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। তাঁর কথাগুলো কেবল বিশ্লেষণ ছিল না, বরং তাতে ছিল স্পষ্ট মনস্তাত্ত্বিক খোঁচার আভাস। শিওগাই বলেন, “ব্রাজিল একসময় ফুটবলের পরাশক্তি ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু যদি বর্তমান সময়ের কথা বলি, তবে আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সকে আমার অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হয়। বিশ্ব ফুটবলে ব্রাজিলের নাম এখন আর আগের মতো অতটা শোনা যায় না।”

নকআউট পর্বের ঠিক আগ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের এমন আক্রমণাত্মক মন্তব্য স্বাভাবিকভাবেই ব্রাজিল শিবিরের নজর কেড়েছে। তবে এই উসকানির মুখে নিজেদের মানসিক নিয়ন্ত্রণ হারায়নি পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে যখন জাপানি স্ট্রাইকারের এই মন্তব্য নিয়ে ব্রাজিলের অধিনায়ক মার্কিনিওসের কাছে জানতে চাওয়া হয়, তখন তিনি প্রতিপক্ষকে সরাসরি আক্রমণ না করলেও তাঁর কথায় ছিল প্রচ্ছন্ন ঝাঁজ। সিবিএফ-এর এই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার অত্যন্ত শান্ত মাথায় পরিস্থিতি সামাল দেন।

শিওগাইয়ের মন্তব্যের জবাবে মার্কিনিওস বলেন, “আমাদের দলকে অনুপ্রাণিত করার জন্য ওরা যত বেশি কথা বলবে, আমাদের জন্যই ততই ভালো। আমরা প্রায় এক মাস ধরে এই টুর্নামেন্টে খেলছি। অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে, মাটিতে পা রেখে আমরা আমাদের নির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছি। এ ধরনের মাঠের বাইরের কথাবার্তা আমরা প্রতিপক্ষের জন্যই ছেড়ে দিচ্ছি—আমাদের অনুপ্রাণিত করতে ওরা যত ইচ্ছা কথা বলতে থাকুক, কোনো সমস্যা নেই।”

তবে জাপানি শিবিরের এই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসকে অহংকার হিসেবেই দেখছেন ব্রাজিল অধিনায়ক। তিনি যোগ করেন, “এটা হয়তো তাদের কিছুটা অহংকার। তবে সবাই জানে ব্রাজিল এখনো কতটা দুর্দান্ত এবং শক্তিশালী দল। আগামীকাল আমাদের স্রেফ নিজেদের আসল রূপ এবং শক্তি মাঠে ফুটিয়ে তুলতে হবে। এ ধরনের কথাবার্তা ওদের ওখানেই থাক, আগামীকালের ম্যাচে এটা আমাদের বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে যেন আমরা প্রতিটি বলের জন্য লড়াই করতে পারি এবং নিজেদের যোগ্যতায় ম্যাচটি জিতে মাঠ ছাড়তে পারি।”

এদিকে ব্রাজিলের বর্তমান হাইপ্রোফাইল কোচ কার্লো আনচেলত্তিকেও এই সংবাদ সম্মেলনে শিওগাইয়ের মন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল। তবে মাঠের বাইরের এই ‘মাইন্ড গেমে’ পা দিতে একদমই রাজি নন এই মাস্টারমাইন্ড কোচ। তিনি অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে প্রশ্নটি এড়িয়ে যান এবং জানান যে তাঁর সমস্ত মনোযোগ এখন কেবল মাঠের কৌশল এবং ট্যাকটিক্সের ওপর।

গ্রুপ পর্বের সমীকরণ ধরলে জাপান এই আসরে বেশ সতর্ক ফুটবল খেলেছে। শক্তিশালী নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের সঙ্গে ড্র করার পর তারা তিউনিসিয়াকে হারিয়ে শেষ ৩২–এ জায়গা করে নিয়েছে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে। অন্যদিকে ব্রাজিল শুরুর মন্থরতা কাটিয়ে চেনা ছন্দে ফিরেছে। আক্রমণভাগের ধারাল পারফরম্যান্সে হাইতি ও স্কটল্যান্ডকে কুপোকাত করে তারা এখন আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে।

বিশ্বকাপের নকআউটের এই মঞ্চে সমীকরণ একটাই—হয় জয়, না হয় বিদায়। মাঠের বাইরের এই কথার লড়াই আজ মাঠের পারফরম্যান্সে কতটা প্রভাব ফেলে, সেটাই এখন দেখার বিষয়। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১১টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি যে মাঠের ভেতর তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং জমজমাট হতে যাচ্ছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।